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大部分来访者对心理咨询都有些认识上的误区，尤其是很多人都希望通过一次咨询就解决问题——这真是个过高的期待。
一个人之所以在这个时候遇到这个问题，很大程度上是过去很多年里积累下来的一些东西(信念、习惯、思维模式、伤害性事件等)的综合影响。
正是因为之前很多年不曾认真地梳理内心，没有很好地处理生活，才日积月累地导致现在的生活处境和所遇到的一切事件——哪怕是表面看来再不相干的事情。
过去多年的时间逐步积淀下来的负面情绪、局限性信念和不理性的看问题的角度，怎么可能在一两个小时内得到解决呢?
这过高的期待，就好比我们用蜡笔在纸上反反复复地画出一条黑色粗线，但是却期待旁人用手指轻轻一抚就去除那根深蒂固的痕迹。
因为要去除那黑色的粗线，总得需要擦拭很多次，可能还得用到各种不同的工具，经过一段时间的努力，才能一步一步清除那痕迹，呈现出白纸最初的样子，然后才能在白纸上画出喜欢的彩色图案。
事实上通常来说，第一次心理咨询能起到的作用，也只是咨询师了解来访者并对其进行评估(1、来访者的问题是否心理咨询的范围;2、是的话，咨询师评估自己是否能解决来访者的问题;3、不能解决时考虑转介，能解决时与来访者探讨下一步的咨询方向，与来访者探讨咨询方向和咨询目标)。
如果时间足够并且来访者的情况允许，心理咨询师也会为来访者做一些初步的调整，通常都是新观念的添加或现有思维模式的镜现。
在第一次心理咨询中，来访者也需要了解咨询师，并评估自己是否可以信任这个咨询师，是否愿意让他(她)陪自己走一程。
此外，如果咨询师评估来访者后感觉自己可以帮到他，而来访者也愿意信任这个咨询师希望一起走下去，双方还需要就心理咨询的一些细节进行讨论，如咨访关系、咨询时长、咨询次数、咨询收费、咨询中双方的权利义务等。
咨询细节讨论结束，双方约定下一次咨询的时间和安排，必要的时候咨询师还会留作业给来访者。
到这个时候，通常一个小时(有时候是一个半小时)也过去了，首次咨询结束，可这时候心理咨询才算是刚刚开始而已，甚至严格意义上来说，都不能算是开始，只能说是建立了咨询关系。
因此可以说，心理咨询是个循序渐进的过程，并且是个不短的过程。
了解问题——认清问题——确定咨询目标——治疗性谈话(持续时间可能两三个月，也可能以年计)——检视调整(视情况可能多次)——治疗性谈话(持续时间可能两三个月，也可能以年计)——结束咨询。
建立安全信任的咨询关系也是咨询过程的重要环节之一(甚至可以说是最最重要的环节)，只是它贯穿整个咨询过程，无法单独罗列。
当然，也并不是不可以只做三五次咨询，如果只是单纯的非理性信念所致的问题，并且问题持续的时间并不长，估计一两次咨询就能解决问题。
但如果非理性信念伴随强烈的情绪体验，并且问题持续时间已经是好几年甚至数十年，就不是几次咨询能解决的了，那往往需要至少一个系列，即十小时的咨询。
在有些稍微复杂些的个案里，做二十个小时以上的咨询也是很正常的。
但是来访者遇到的困境，却少有只是单纯的非理性信念所致，更多的是个性特质、童年经历、遗传、成长背景、非理性信念等各种因素的综合影响，而心理咨询就是找到并去除这些因素的影响，以便让来访者可以继续成长。
这个“寻找”和“去除”是一个过程，一个需要时间的过程。
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