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 去任意一所初中的教室瞥一眼，都能看到这样一幅景象：男生们戴着牙套，书包里的试卷掉出来散落一地，沉默地盯着讲台；而女生们个头高出十多公分，完成了所有作业，回答问题积极主动。进入青春期早期，男孩和女孩在心智成熟上的差异变得尤为明显。
有关青春期发展的最新研究揭示了，男孩进入青春期后，他们到底在哪些技能上落后于同龄女孩，以及他们又在哪些方面优于女孩。
不过男孩们的确能够迎头赶上。研究显示，在15岁左右，男生和女生在完成许多任务时的表现开始趋同。但青春期早期是一个至关重要的阶段，因为在这个时期里，孩子们开始形成对个人身份和社会地位的自我意识。而该项研究为青春早期的男孩们可能所需的支持提供了一些见解。
语言能力差距
在青春期早期，女孩们的语言能力通常会比男孩强出一大截。宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院神经学系主任弗朗西丝·詹森(Frances Jensen)教授说，当一名13岁的女孩被要求在一分钟内尽可能地想出以某个字母开头的单词，她很可能轻而易举地说出一大堆。
而当一名13岁男孩被给予同样任务时，他可能会感到无比困难，想出的词汇数量比女孩少一半。詹森博士说，男性的大脑发育在青春期早期要比女性滞后两年左右，这使得这一阶段对于许多男孩来说是一个很“辛酸”的时期。
佩雷尔曼医学院和费城儿童医院的研究人员于2016年在3,500名8-21岁的年轻人中做了一项有关认知能力和大脑功能的研究。结果显示，女孩们在单词记忆上要比男孩们更快、更准。快速记忆单词是衡量语言和决策能力的指标之一。
也许家长们需要去帮助那些落后的男孩们增强自信。明尼阿波利斯市的一位心理学家、演讲者大卫·瓦尔什(David Walsh) 说，如果孩子对回答某个问题感到困难，家长们要对他们的默不作声予以耐心，给孩子们一个作出反应的机会。瓦尔什教授还写过一本有关青少年的书——《他们为什么如此行事？》(Why Do They Act That Way?)
詹森博士对青少年的能力差异作出解释说，每个孩子的发育速率不同。他鼓励青少年们要多关注自己的进步发展，而不是与他人比较。詹森博士还写过一本书叫《青少年的大脑》(The Teenage Brain)，并鼓励男孩们将自己作为参照对象，朝朝有进步，年年有成长就好。
弗吉尼亚州亚历山大市一位为学生提供学习和生活技能指导的教练乔迪·特里普利特(Jodi Sleeper-Triplett)说，（家长）可以帮助男孩们发现自身的一些长处并专注于此，比如玩音乐、完成一个机器人项目或者在足球场上带球。
注意力不集中
一些家长非常清楚，男孩们在专注力的形成上也较为迟缓，他们很难全神贯注地完成眼前某件任务。面对堆积如山的家庭作业，青春期早期的男孩们可能会产生拖延或者绝望情绪，而女孩们一般能更好地专注于具体事项，并一步步完成。
费城的研究人员发现，青春期女孩在注意力测试上的得分比男孩要高。他们被要求注视电脑屏幕上出现的一系列线条，当线条形成数字或字母时就敲击电脑空格键。
这种青春期的发育差异不会因文化不同而改变。2015年的一项研究在来自22个国家的4,850名青少年间开展，有49名研究人员参与。研究发现，12岁到14岁的孩子中，表现出与专注力相关性格特质的女生人数多于男生。研究同时显示，男孩与女孩之间的差距在15岁到17岁时缩小。（同时，在14岁这个阶段，显示出与消极情绪和抑郁相关性格特质的女孩人数也更多。）
特里普利特说，家长们可以通过观察孩子的日常活动并采取干预程度较低的方式来提供帮助。在问孩子问题时采取客观的态度，而非责备。比如，跟你的孩子说，“你的家庭作业有什么需要我帮忙的吗？”而不是“我过10分钟来检查你的作业。”
男孩们通常喜欢使用电子管理工具。通过跟家长分享电子记事本有助于一个青少年记住看牙医之类的约定。一些青少年还使用智能手机上的闹钟来管理做作业的时间，或者用印象笔记、OneNote来跟踪日常安排和提醒事项。
缺乏同理心
许多貌似温良的初中男生在看到其他小孩遭受霸凌、讥讽等精神伤害时往往无动于衷。这些男孩的父母可能会震惊和失望不已。
费城的上述研究显示，男孩们对他人通过面部表情所传达的感受的敏感程度较低。而根据2012年一项由耶鲁大学医学院牵头的研究，男孩们在一种更复杂的大脑程序上也落后于女孩，这种程序被称为心智化，是一种根据情景、对话、肢体语言及其他线索来判断别人想法的能力。而女孩的这种能力在13岁左右开始稳定发育。该项研究有49名青少年参与。
同理心与心智化能力的习得深深根植于家庭生活。研究显示，那些会谈论自己或他人感受与想法的家长会对孩子形成潜移默化的影响。
邀请你的孩子描述故事或电影里角色可能会有的想法或感受。瓦尔什博士说，还可以考虑教导他学会换位思考。比如让他想想当其他同学做出不友好的表现，诸如对自己说“这太没意思了”、“不要理他”之类的话时，他会怎么回应。
如果他需要较长时间才能明白，也不要失去信心。毕竟心智化能力需要整合与语言、情绪感知以及其他技能相连的大脑区域，而这一活动所需要的神经连接，男孩们发育得较晚。